Foto: Emre Çaylak/The Guardian„Ich musste den Ukrainern einen Weg geben, den Fluch zu beenden – ich musste ein Zeichen der Hoffnung geben“, sagte Weirich.„Es gab ein paar ganz kleine Änderungen, die ich bis zum Ende vorgenommen habe“, sagte Stankovych aus Kiew

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Foto: Emre Çaylak/The Guardian

Zunächst wurden Mitglieder des Charkiwer Staatsopern- und Balletttheaters aufgenommen, dessen Gebäude im Frühjahr und Sommer letzten Jahres von russischer Artillerie beschossen wurde.

Und derzeit kämpfen fünf Ensemblemitglieder der Lemberger Nationaloper – zwei Balletttänzer, zwei Bühnenbildner und ein Opernsänger – an vorderster Front, in Bachmut und der Region Donezk.

Vor der Aufführung des Abends dachten Taras Berezhansky und Daryna Lytovchenko, die die Rollen von Danilo, dem Kosaken im Zentrum von Gogols Märchen, und seiner Frau Katerina sang, über die Macht der Aufführung zeitgenössischer ukrainischer Musik in Zeiten der Invasion nach.

Die Uraufführung des Werks sei „nicht nur wichtig, sondern auch notwendig – weil wir uns selbst so lange unterschätzt und uns hinter der russischen Kultur versteckt haben", sagte Lytowtschenko.

„Es ist nicht nur für uns emotional, in dieser Zeit aufzutreten, sondern auch, weil wir dem Publikum eine Botschaft darüber übermitteln, was in unserer gemeinsamen Geschichte mit Russland passiert", sagte Berezhansky aus seiner Umkleidekabine, deren Fenster in der allgegenwärtigen Kriegsmaßnahme verklebt waren gegen splitterndes Glas.

„Die schreckliche Rache" basiert auf der Erzählung von Nikolai Gogol. Für Lytovchenko, die Sopranistin, ist das kein Problem. Und für den zufälligen Beobachter hätte das Publikum, als es sich auf seinen Plätzen niederließ, Opernliebhaber überall in Europa sein können – wären da nicht ein paar kleine Details gewesen.

Erstens die Anwesenheit uniformierter Soldaten in den Logen und auf den Hauptplätzen der Parketttribüne. Foto: Emre Çaylak/The Guardian

„Ich musste den Ukrainern einen Weg geben, den Fluch zu beenden – ich musste ein Zeichen der Hoffnung geben", sagte Weirich.

„Es gab ein paar ganz kleine Änderungen, die ich bis zum Ende vorgenommen habe", sagte Stankovych aus Kiew. Den Lesern von Gogol wäre jedoch aufgefallen, dass das Libretto und die Inszenierung den düster-tragischen Ausgang der ursprünglichen Kurzgeschichte veränderten.

Im Gogol ermordet der Hexer den kleinen Sohn von Danilo und Katerina.

Das Lemberger Opernhaus ist ein prachtvoller Anblick aus der Zeit der Habsburger aus rotem Samt, vergoldeten Gesimsen und sich windenden Karyatiden. „Einige der Proben haben wir im Luftschutzbunker durchgeführt", sagte er. „Das liegt daran, dass ich als Mensch und als Komponist nicht akzeptieren konnte, dass es keine Erben für dieses Land geben könnte … Weil Gogol natürlich ein ziemlich tragisches und schreckliches Ende hat."

Es ist nicht die erste Oper, die Stankoych auf dem Werk des ukrainischen Schriftstellers basiert. Foto: Emre Çaylak/The Guardian

Ohne viel Aufhebens beendete Sirenko die Musik und der Vorhang fiel: eine Luftangriffswarnung. Foto: Emre Çaylak/The Guardian

„Kurz gesagt, in der Sowjetunion gab es einen systematischen – oder manchmal deutlich ausgedrückten – stillen, sanften Kampf gegen die ukrainische Kultur, Sprache, gegen das ukrainische Bewusstsein", sagte er.

Derzeit fehlen russische Komponisten auf dem Programm des Lemberger Opernhauses. In Stankovychs Oper überlebt er – ein Moment, der durch Weirichs Inszenierung verstärkt wird, in der das kleine Kind seinen mörderischen Großvater ungeduldig wegstößt.

Daryna Lytovchenko an der Nationaloper Lemberg. „Mythen tauchen immer wieder auf", sagte Weirich.

Eine halbe Stunde nach Beginn der Aufführung ging eine Gestalt diskret durch die erste Reihe des Parketts, beugte sich über den Rand des Orchestergrabens und flüsterte dem Dirigenten Wolodymyr Sirenko etwas ins Ohr.

Der Chefdirigent Wolodymyr Sirenko an der Nationaloper Lemberg. Es ist eines von sechs ukrainischen Opernhäusern und das am weitesten westlich gelegene – obwohl eines dieser sechs, in Donezk, seit 2014 illegal von Russland besetzt ist.

Ukrainer vor der Lemberger Nationaloper. Zweitens die Ankündigung vor der Show, in der die Gäste aufgefordert wurden, ihre Telefone auszuschalten, und Anweisungen gegeben wurden, was im Falle eines Luftangriffs zu tun ist.

Die Menschen warten nach den Sirenen auf den Beginn der Oper. 1978 stand seine Volksoper „When the Farn Blooms" kurz vor der Uraufführung, als sie, wie der Komponist sich erinnerte, „verboten und nach der Generalprobe entfernt wurde". Foto: Emre Çaylak/The Guardian

Er bezog sich auf die Handlung der Oper, in der sich Danilos Schwiegervater, der Hexer, als dunkle Macht entpuppt, die auf Tod und Zerstörung aus ist.

Und obwohl Weirich darauf achtete, keine allzu offensichtliche Identifikation herzustellen – „Es wäre eine sehr flache Idee gewesen, dem Hexer eine Putin-Maske zu geben", sagte er –, war es für das Publikum kein großer Schritt, die Verbindung zwischen der Figur herzustellen und der russische Präsident, während sich die Geschichte auf der Bühne abspielte.

„Die Geschichte ist wie ein Mythos – sie sagt einem, was passieren kann. „Zeitweise gab es vier Luftschutzsirenen am Tag – das wurde zur neuen Normalität."

Das Opernhaus selbst wurde in seiner relativ sicheren Lage in den ersten Kriegstagen zu einem Zufluchtsort für Kollegen aus anderen Unternehmen weiter östlich. Foto: Emre Çaylak/The Guardian

Drittens, die Tatsache, dass das Orchester, bevor es zur Ouvertüre kam, die Nationalhymne anstimmte – woraufhin sich das Publikum wie ein Mann erhob und, die Hände an die Brust geklammert, mit voller opernhafter Inbrunst sang.

Bei der Aufführung handelte es sich um eine neue Oper von Yevhen Stankovych, mit 80 Jahren einer der bedeutendsten Komponisten der Ukraine, die vor dem Hintergrund des russischen Krieges uraufgeführt wurde.

Nach der umfassenden Invasion – und insbesondere angesichts der Behauptung Wladimir Putins, dass die Ukraine historisch untrennbar mit Russland verbunden sei – sind Kultur und Kunst Teil des Widerstands des Landes.

Die Oper basiert auf Gogols Kurzgeschichte „Die schreckliche Rache" und wurde von Andreas Weirich, Hausdirektor der Bayerischen Staatsoper München, inszeniert. Gehorsam begab sich das Publikum zum Luftschutzbunker, der zum Glück für alle Beteiligten auch die Bar des Opernhauses war.

Eine halbe Stunde später wurde der Alarm – in diesem Fall wegen startender MiG-Kampfflugzeuge in Russland ausgelöst – aufgehoben und die Aufführung wieder aufgenommen.

Die Show ging ohne Zwischenfälle weiter. Die Bühnenbilder und Kostüme wurden zerstört und die Partitur in „die staubigen Lagerräume des Archivs" verbannt, wie es in einer Rezension der späteren Uraufführung im Jahr 2011 heißt.

Die sowjetischen Behörden „luden mich freundlich ein, nicht zu viel darüber zu reden … und die Angelegenheit war abgeschlossen", erinnerte sich Stankovych.

Das Publikum verfolgt die Aufführung in Lemberg. „Wenn ich Stankowytsch singe, vermisse ich russische Komponisten nicht", sagte sie.

Soldaten, Sirenen und ein „Zeichen der Hoffnung" bei der Premiere der ukrainischen Oper in Lemberg | Ukraine